こんにちは。
株式会社レティシアン 専属獣医師の金子 潤です。
ネコちゃんの祖先は砂漠で生活していたリビアヤマネコだといわれていて、
ペットとして人間とともに生活している現代のネコちゃんにもその特徴が
色濃く受け継がれています。
生物としてのルーツが大きく異なるため、ネコちゃんの生活様式は
人間のものと大きく異なり、「人間にとって快適な住環境」が
必ずしもネコちゃんにとっても快適であるとは限りません。
今回のコラムでは、
AAFP(American Association of Feline Practitioners)
ISFM（International Society of Feline Medicine）
という世界的に権威のある２つの猫専門学会が制定したガイドラインをもとに、
ネコちゃんにとって快適な環境づくりについて解説していきます。
自分の身を隠せる場所
部屋の隅や静かな場所に、ネコちゃんが身を隠してリラックスできる場所を作ってあげましょう。
「扉を外したキャリーケース」「段ボール箱」「ドーム型のベッド」などを好んでくれることが多いのですが、特におすすめなのが「扉を外したキャリーケース」です。
ネコちゃんが普段からキャリーケースを「安全な場所」だと認識してくれていれば、動物病院への通院や被災時の同行避難の際など、ネコちゃんがキャリーケースの中で過ごさなければならない状況でもストレスを感じにくくなります。
周りを見渡せる場所
ネコちゃんは、周りを見渡せる高い場所を好む習性があります。
これには「獲物を探すため」「外敵や危険をいち早く察知して身を守るため」といった理由があると考えられています。
自宅内にキャットタワーやキャットウォークを設置したり、棚などの上にネコちゃんが上り下りしやすいように、家具の配置を変えるといった工夫をしてあげるようにしましょう。
ネコちゃんは「単独で狩りをする動物」なので、群れや家族で一緒に食事を摂るという習慣がありません。一人で落ち着いて食事を摂れる環境を作ってあげるようにしましょう。
ネコちゃんは砂漠で暮らしていた祖先の特徴を受け継いでいるため、喉の渇きを感じにくくあまりお水を飲まない動物だといわれています。
しかし、泌尿器疾患などのリスクを減らして健康な毎日を過ごしてもらうためには、ネコちゃんが積極的にお水を飲んでくれる環境を作ってあげることが重要です。
ネコちゃんはキレイ好きな動物で、排泄物のニオイが残ったトイレを避けたり、排便と排尿でトイレを使い分けたりすることがあります。
自宅内の複数の場所にトイレを設置し、ネコちゃんが排泄したら速やかに掃除をしてキレイな状態を保つようにしましょう。
ネコちゃんが爪を研ぐ行動には、「爪のお手入れ」「体のストレッチ」「爪痕を残すことによる視覚的なマーキング」「フェロモンを残すことによる嗅覚的なマーキング」といった様々な目的があるといわれています。
肉食動物であるネコちゃんは本来、以下の３つのステップを通して食事を摂ります。
しかし、ペットとして生活しているネコちゃんは、オーナー様が食事を用意してくれるため、「探索行動」「狩猟行動」をすることなく「摂食行動」だけを行う食習慣をとることが多いです。
野生のネコちゃんは起きている時間の大半を「探索行動」「狩猟行動」に費やしているため、これらが不足すると退屈してしまったり、欲求不満・ストレスの原因となることがあります。
ただ単に「時間になったからごはんを与える」のではなく、「探索行動」「狩猟行動」を満たしながらごはんを食べられるように、以下の工夫をしてあげましょう。
ネコちゃんは人間との交流を好みますが、あくまで「ネコちゃんのペースで交流する」ことを望みます。
ネコちゃんが望んでいないタイミングで触ったり遊ぼうとしたりすると、かえってネコちゃんにストレスを与えてしまう可能性があります。
ネコちゃんのボディランゲージを読み取り、
ことが重要です。
ネコちゃんは長時間なでられ続けることを嫌がります。「ストレスを感じ始めているサイン」が見られたら、ネコちゃんとの交流を中断してあげましょう。
ネコちゃんにとっての
ネコちゃんの嗅覚はとても鋭く、人間の約20倍の感度があるといわれています。
人間には感じ取ることのできないニオイやフェロモンから周囲の環境から情報を収集し、 安心感や快適度を最大に保とうとします。
逆に、人間にとっては心地よく感じられる香りでも、ネコちゃんにとってはニオイが強すぎたり、重要なニオイの情報を覆い隠してしまったりすることがあります。
これによって、ネコちゃんが周囲の状況の評価ができず混乱してしまったり、ストレスの原因となったりすることがあります。
ネコちゃんにとって快適な環境を作ってあげるために、以下の２つのポイントを意識してあげることが重要です。
香水、アロマオイル、芳香剤、香りの強い洗剤、香りのついたトイレ砂などは、ネコちゃんにとってストレスの原因となることがあるので、できるだけ使わないようにしましょう。
ネコちゃんは家具や壁に顔をこすりつけてフェロモンを残し、安全で自分の生活圏であることを示します。繰り返しこすりつける場所は過度に掃除せず、安心できる環境として保つことが大切です。
